在蒸發生產中，二次蒸氣的（de）產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收（shōu）加以利用，若將二次蒸氣通入另（lìng）一蒸發器（qì）的加（jiā）熱室（shì），隻要（yào）後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸（zhēng）發器中（zhōng）的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作（zuò）方（fāng）式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個（gè）蒸發器稱為一效。凡通入加（jiā）熱蒸汽的蒸發器稱為（wéi）******效，用******效的二次蒸氣作為加（jiā）熱（rè）劑的蒸發器稱（chēng）為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是（shì）為了節省加熱蒸氣的（de）消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱（rè）損失，而且（qiě）分離室中水的汽化（huà）潛熱要比加熱室（shì）中（zhōng）的冷凝潛熱為（wéi）大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為（wéi）0.91；雙效為（wéi）1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為（wéi）3.71等。可見隨（suí）著效（xiào）數的增加，W/D的增長率逐漸下（xià）降。例如，由單效改為雙效（xiào）時，加熱蒸汽大約（yuē）可節省（shěng）50%；而四效（xiào）改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效（xiào）數的增加，傳熱的（de）溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一（yī）定程度（dù）後（hòu），由（yóu）於增加效數而節省的蒸氣費用（yòng）與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權（quán）衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。