在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱（rè），故應將其回收加以（yǐ）利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中（zhōng）的每一（yī）個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為（wéi）加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大（dà）約可蒸發1kg水。

但由（yóu）於有熱損失，而且分離室中水的汽化（huà）潛熱要比加（jiā）熱室中的冷（lěng）凝潛熱為大，因此，實際上（shàng）蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根（gēn）據經驗，蒸氣的經濟性（xìng）(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為（wéi）3.33；五效（xiào）為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱（rè）蒸汽大約可節（jiē）省50%；而四效改為五效時，加熱（rè）蒸汽隻節省（shěng）10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失（shī）增（zēng）大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到（dào）一定程度（dù）後，由於增加效數而節省的蒸氣費用（yòng）與所增（zēng）添的設備費相比較，可（kě）能會（huì）得不償失。

工業上必須對操作費和（hé）設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂（xù）常用的為2～3效，朂多為6效（xiào）。