在蒸發生產中，二次（cì）蒸（zhēng）氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以（yǐ）利用，若（ruò）將二次蒸氣通入另一蒸發器的（de）加熱室，隻（zhī）要（yào）後者的操（cāo）作壓強和溶（róng）液沸點（diǎn）低於原蒸（zhēng）發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起（qǐ）到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸（zhēng）發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二（èr）次蒸氣作為加熱劑（jì）的蒸（zhēng）發器（qì）稱為第二效，依此類推。采用多效（xiào）蒸發器的目的是為了節（jiē）省加熱蒸氣的消耗（hào）量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發（fā）1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室（shì）中水的汽化潛（qián）熱要比加熱（rè）室中的（de）冷凝潛熱為（wéi）大（dà），因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的（de）經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效（xiào）為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改（gǎi）為雙效時（shí），加熱蒸汽大約（yuē）可節省（shěng）50%；而（ér）四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數（shù）的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產（chǎn）強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加（jiā）到一定程度後，由於增加效數而節（jiē）省的蒸氣費用與所（suǒ）增添的設備費相比較，可能會得不償失（shī）。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決（jué）定（dìng）朂合（hé）理（lǐ）的效數。朂常用的為2～3效（xiào），朂多為6效。