在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較（jiào）大，且含（hán）大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸（zhēng）氣通（tōng）入另（lìng）一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸（zhēng）氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效（xiào）蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱（chēng）為一效。凡通入加熱（rè）蒸汽的蒸發（fā）器稱為（wéi）******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類（lèi）推。采用多效（xiào）蒸發器的目（mù）的（de）是為（wéi）了（le）節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而（ér）且分離室中水的（de）汽（qì）化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱（rè）為大，因（yīn）此，實際上（shàng）蒸（zhēng）發1kg水所需要（yào）的加熱蒸氣（qì）超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四（sì）效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增（zēng）加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大（dà）約可（kě）節省50%；而四效（xiào）改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加（jiā）到一（yī）定程度後，由於增加（jiā）效數而節省的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備（bèi）費相比較（jiào），可能會得不償失。

工業上必須對（duì）操作（zuò）費和設備費作出權衡，以（yǐ）決定朂合理的效數。朂常用的（de）為2～3效，朂多為6效。