在蒸（zhēng）發生產中，二次蒸氣的產量較大（dà），且（qiě）含大量的潛（qián）熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發（fā）器的加熱室，隻要（yào）後者的（de）操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強（qiáng）和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式（shì）即為多效蒸發。

多效蒸發器中的（de）每一個蒸發器稱為一效（xiào）。凡通入加（jiā）熱蒸汽（qì）的蒸發器稱為（wéi）******效，用******效的二次（cì）蒸氣作（zuò）為加熱劑的（de）蒸發器稱為第二效，依此類推（tuī）。采用多效蒸發器的（de）目的是為了節省加熱（rè）蒸氣的消耗量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水（shuǐ）的汽化潛熱（rè）要比加熱（rè）室中的冷凝潛（qián）熱為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經（jīng）驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單（dān）效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如（rú），由單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但（dàn）是，隨著效數的增加，傳熱（rè）的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增（zēng）加到一定程度後，由於增加效（xiào）數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工（gōng）業上必須對操作費和設備費作出權（quán）衡，以決（jué）定（dìng）朂合理的（de）效數。朂常用的為2～3效，朂（xù）多為6效。