在蒸發生產中，二次蒸氣的產（chǎn）量較大，且含大量的潛熱，故應（yīng）將其回收加以利用（yòng），若將二次蒸（zhēng）氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後（hòu）者的操作壓強和溶液沸點低（dī）於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作（zuò）用，這種（zhǒng）操作方式（shì）即（jí）為多效蒸發。

多效蒸（zhēng）發（fā）器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加（jiā）熱蒸汽（qì）的蒸發器稱（chēng）為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器（qì）稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節（jiē）省（shěng）加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大（dà）約可（kě）蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分（fèn）離室中水（shuǐ）的汽化潛熱要比加（jiā）熱室中的冷凝潛（qián）熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸（zhēng）氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經（jīng）濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等（děng）。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單（dān）效改為雙效時，加熱蒸汽大約（yuē）可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加（jiā），傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發（fā）器的生產強度大大下降，設備費（fèi）用（yòng）成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省（shěng）的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費（fèi）作出權衡，以決定朂合理的效數。朂（xù）常用的為2～3效，朂（xù）多為6效。