在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以（yǐ）利用，若將二次蒸氣通入另一（yī）蒸發器的加熱室，隻要後者的操（cāo）作（zuò）壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸（fèi）點，則通入的二（èr）次蒸氣仍能起（qǐ）到加熱作用，這種（zhǒng）操作（zuò）方式即為多效蒸發。

多（duō）效蒸發（fā）器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此（cǐ）類推。采（cǎi）用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸（zhēng）氣大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於有熱損失，而且分離室中（zhōng）水的（de）汽化潛熱（rè）要比加（jiā）熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水（shuǐ）所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五（wǔ）效為3.71等。可見隨著效（xiào）數的增加，W/D的增長率逐（zhú）漸下降。例如，由單（dān）效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時（shí），加熱（rè）蒸汽隻節省（shěng）10%。但是，隨（suí）著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使（shǐ）得蒸發器的生產強度大大（dà）下降，設備費用成（chéng）倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失（shī）。

工業上必須對操作費（fèi）和設備費作出權衡，以決定（dìng）朂合理的效數（shù）。朂常用的為2～3效，朂多為6效。