在蒸發生產（chǎn）中（zhōng），二次蒸氣的產量較（jiào）大，且含大量的潛熱，故應（yīng）將其回收加（jiā）以利用，若（ruò）將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低（dī）於原蒸發器（qì）中的操作壓強和沸點（diǎn），則通入的（de）二（èr）次蒸氣仍能起（qǐ）到加熱作用，這種操（cāo）作方式即為多（duō）效蒸發。

多效蒸發器中的每一個（gè）蒸發器稱（chēng）為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸（zhēng）發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發（fā）器稱為第二（èr）效，依此（cǐ）類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約（yuē）可蒸發1kg水（shuǐ）。

但由於有熱損失，而且（qiě）分離室（shì）中水的汽化潛熱要比加熱室中（zhōng）的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣（qì）超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性（xìng）(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數（shù）的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由（yóu）單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽隻節省10%。但是，隨著效（xiào）數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發（fā）器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費（fèi）用與所增添的設備費相比較，可（kě）能會（huì）得不償失。

工業上（shàng）必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂（xù）合理的效（xiào）數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。