在蒸發（fā）生（shēng）產中，二次蒸氣的產量（liàng）較大，且含大量（liàng）的潛（qián）熱，故應將其回收加以利用，若將（jiāng）二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後（hòu）者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二（èr）次蒸氣仍能起到加熱作用（yòng），這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸（zhēng）發器稱為一效。凡通入（rù）加熱（rè）蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸（zhēng）氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱（rè）蒸氣大約（yuē）可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且（qiě）分離（lí）室（shì）中水的汽化潛熱要比加熱室中（zhōng）的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水（shuǐ）所需要的加熱蒸氣超（chāo）過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單（dān）效為0.91；雙效（xiào）為1.76；三效為2.5：四（sì）效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如（rú），由單效改為雙效時，加熱蒸汽大（dà）約可節省50%；而四（sì）效改（gǎi）為五（wǔ）效時，加（jiā）熱蒸汽隻節（jiē）省（shěng）10%。但是，隨著效數的增加，傳（chuán）熱的溫度差損（sǔn）失增（zēng）大，使得蒸發器的（de）生產強度大大（dà）下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一（yī）定（dìng）程度後，由於增加效數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設（shè）備（bèi）費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。